QUÉBEC – L’assemblée générale annuelle des Producteurs de bovins du Québec (PBQ), qui s’est tenue à Québec les 26 et 27 mars, a été marquée par plusieurs changements importants, dont ce qui s’annonce comme la fin de la saga de l’abattoir Levinoff-Colbex.

L’assemblée a entériné une entente avec Investissement Québec, radiant une dette de 19,5 M$. Rappelons qu’à la suite de la faillite de cet abattoir consacré aux vaches de réforme, en 2010, les producteurs avaient contracté une dette importante. « Pendant des années, ils ont quand même remboursé 32 M$ à raison de 53 $ par tête », précise le producteur André Couture, membre du comité de mise en marché des bovins de réforme et veaux laitiers. 

De ces contributions, une somme de 2,6 M$ demeurait toutefois en réserve. En échange de la radiation de la dette restante, Investissement Québec a demandé à ce que cette cagnotte soit destinée au développement durable et à la réduction des gaz à effet de serre (GES) émis par le secteur. « Je tiens à souligner l’ouverture d’esprit d’Investissement Québec pour le règlement de cette entente », a pour sa part affirmé Sylvain Bourque, président du même comité.

Les délégués présents à Québec ont également ratifié les augmentations importantes à la contribution au plan conjoint des PBQ, tant pour le montant par entreprise que pour le montant par tête. Par exemple, pour le bouvillon d’abattage, le prélevé est passé de 2 $ à 3,95 $ par tête. Les autres secteurs ont connu des hausses similaires. « Certains montants n’avaient pas bougé depuis 1995, a expliqué en entrevue le président sortant, Jean-Thomas Maltais. Ces dernières années, on a connu en même temps une baisse du nombre d’entreprises ET une baisse de la production, en plus d’une rapide hausse de coûts. C’est le pire des scénarios possible. »

Un nouveau président

Après deux ans à la tête du regroupement, M. Maltais a dû céder sa place à Sébastien Vachon, producteur de bovins de boucherie à Saint-Frédéric, dans Chaudière-Appalaches. Ce dernier, qui était à la tête du comité de mise en marché des veaux d’embouche des PBQ, s’est empressé, en entrevue, de souligner les contributions de son prédécesseur. « Il y a eu l’entente avec Investissement Québec pour l’abattoir, le financement du plan conjoint, et il a livré le plan de communications », a-t-il notamment mentionné. 

Aux prises avec une baisse significative d’activité, le secteur bovin a pris différentes mesures, depuis deux ans, pour faire valoir sa production et stimuler la demande auprès des Québécois. À cet égard, le nouveau président compte poursuivre des démarches, comme le site de ­vulgarisation aux consommateurs lesfaitboeuf.com et la certification Bœuf du Québec, qui ont tous deux vu le jour en 2023.

Contrairement à la croyance souvent véhiculée dans la population voulant que les producteurs de bovins font partie du problème, il croit plutôt qu’ils font partie de la solution.