Quatre ans après l’instauration de la Stratégie nationale d’achat d’aliments québécois (SNAAQ), qui vise à encourager les institutions publiques du Québec à acheter des aliments locaux, des agriculteurs et MRC ont commencé à mettre en place des structures régionales, des hubs, pour répondre à ce marché en émergence. Toutefois, selon les intervenants questionnés, il existe des failles à combler pour que la stratégie influence à son plein potentiel l’agriculture d’ici. 

Louis Lafortune, directeur de L’aube, pôle nourricier, implanté dans l’ouest de l’île de Montréal pour approvisionner entre autres des institutions publiques à partir des produits de fermes régionales, considère que la SNAAQ est « un levier majeur pour encourager la production locale ». Par contre, il déplore la définition trop large de « produit du Québec ».

Par exemple, la dénomination peut englober une marmelade confectionnée dans la province avec des oranges importées.

Le financement du développement des hubs, qui permettent à la production des agriculteurs d’ici de se frayer un chemin jusque dans les cuisines des institutions, représente un autre enjeu. Le ministère se dit conscient de leur importance. « Les agriculteurs du Québec n’ayant pas toujours les volumes nécessaires, ils doivent pouvoir rassembler leur offre, dit Rosemarie Perron-Gagnon, conseillère en commercialisation au ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ). On est conscients de l’utilité des hubs pour y arriver. » Toutefois, le principal programme de soutien financier à ce chapitre, baptisé Proximité, a pris fin en janvier et est en cours d’évaluation.

Finalement, des intervenants se désolent du fait qu’aucune cible en matière de proportion d’achat local n’a été exigée par le gouvernement.  « Chacune des institutions détermine son propre seuil », dit Marie Lacasse, conseillère au Conseil québécois de la coopération et de la mutualité. À son avis, pour qu’une portion significative des achats des institutions soit constituée d’aliments locaux, il faudrait qu’on exige un taux précis aux institutions publiques. « C’est ce que la France a fait, et ça a beaucoup aidé », ajoute-t-elle, en reconnaissant que, même là-bas, l’alimentation locale reste un défi. Le ministère n’a toutefois pas l’intention de modifier son approche. « La stratégie retenue mise […] sur de l’accompagnement et du soutien par des ressources pour concrétiser la volonté d’achat local », a-t-on fait savoir par courriel. 

À l’heure actuelle, il n’est pas possible de connaître le pourcentage d’achat local réalisé par les institutions publiques. Le taux était de
44 % au départ du programme, selon un échantillon. Un rapport d’analyse est présentement en cours de préparation au MAPAQ.