Des chercheurs de l’Université d’Edimbourg, en Écosse, ont utilisé la technique d’édition génétique CRISPR/Cas9, que l’on surnomme « ciseaux moléculaires », pour modifier chez des poulets un gène de l’ADN vulnérable au virus de la grippe aviaire. Neuf des dix poulets porteurs de ce gène édité ont résisté à l’infection lorsqu’ils ont été exposés au virus, rapportent les chercheurs dans un article publié, le 10 octobre, dans la revue Nature Communications. Selon eux, ces résultats sont prometteurs puisqu’ils démontrent que l’édition génétique pourrait permettre de protéger les troupeaux commerciaux de volailles contre cette maladie dévastatrice.

« Les oiseaux n’ont montré aucun signe indiquant que le changement dans leur ADN avait un impact sur leur santé et leur bien-être », spécifient-ils. Toutefois, d’autres tests doivent encore être faits, notamment parce que le virus s’est adapté pour attaquer deux autres gènes apparentés. « Nos travaux montrent que pour arrêter la propagation de la grippe aviaire chez les poulets, il faudra plusieurs changements génétiques simultanés », précise le professeur Mike McGrew, chercheur principal de l’étude au Roslin Institute de l’Université d’Edimbourg, dans un communiqué publié sur le site Web de l’institution.