PLAISANCE — On traverse le parc national de Plaisance et un petit pont pour se rendre sur l’île baignée par la rivière des Outaouais. Jusqu’à la ferme, de la beauté partout, de celles qui forgent les âmes d’artistes comme Annie Chartrand, qui a pourtant choisi son cher troupeau plutôt que l’art et la ville.

« J’aime l’art, la décoration, faire des toiles », explique Annie Chartrand, qui a obtenu, en 2008, son diplôme d’études collégiales (DEC) en design de présentation au cégep du Vieux Montréal. « Je voulais juste vivre autre chose. Je suis une personne réservée, et là, je devais foncer, présenter mon portfolio, me vendre. Ça m’a aidée à devenir qui je suis aujourd’hui. »

Avant même de terminer son DEC, elle s’est inscrite en technologie des productions animales à l’Institut de technologie agroalimentaire, à Saint-Hyacinthe. Elle est retournée à Plaisance en 2011 et est devenue, en 2015, copropriétaire de la Ferme Outaouais avec ses parents.

« Je ne me voyais pas reprendre ça seule », dit Annie, qui croyait faire tandem avec son frère Mathieu, copropriétaire à l’époque, mais maintenant à l’emploi du Centre d’insémination artificielle du Québec. Sa soeur cadette Josée ayant d’autres intérêts, Annie est devenue la seule en lice pour reprendre le flambeau. « J’avais une crainte : une femme, seule à la ferme, ça se peut, mais il faut être bien entourée. C’est beaucoup de travail. Tu ne peux pas caller malade et c’est rough pour le corps, surtout avec un enfant », admet la maman de William, 18 mois.

Son père, Yvon Chartrand, laisse entendre que le métier est dur pour tout le monde. « Tout seul, je ne l’aurais pas fait. J’ai acheté la ferme de mes parents avec 23 kg de quota et aujourd’hui, on en a 65. Avec trois enfants, on ne sortait pas beaucoup! »

Pas vraiment seule

Autour d’Annie gravite un cercle solide. Son conjoint a du temps pour effectuer divers travaux « très physiques », son père s’occupe des champs, sa mère fait la comptabilité et garde son petit-fils, un vacher travaille à temps partiel et sa sœur offre une aide ponctuelle. Tous forment un garde-fou, en cas de pépin, comme la césarienne imprévue à la naissance de William. Jonathan Charlebois, le conjoint d’Annie, a alors prolongé son congé parental pour travailler à la ferme pendant un an.

Yvon prépare progressivement sa retraite et la vente de ses parts de l’entreprise, mais il ne la quittera pas du jour au lendemain, prévoit Annie. « Mon père, c’est sa vie, la ferme. »

Une éleveuse passionnée

La présence d’Yvon aux champs permet à Annie de se concentrer sur le troupeau, dont elle a la responsabilité depuis 2012.

« Ma vision, c’est de garder mes animaux longtemps, pour élever moins d’animaux de remplacement, qui me coûtent cher et qui ne génèrent aucun revenu.
Ça me permet de garder mes vieilles vaches, qui ont déjà ‘‘payé’’ leur élevage, en me rapportant de l’argent après la deuxième ou troisième lactation. Une vache excellente qui te donne une bonne progéniture… Pourquoi ne pas la garder? »

La doyenne de l’étable a 14 ans et n’est pas la seule à avoir une longue vie à la Ferme Outaouais. La sélection à la saillie fait partie de la stratégie de l’éleveuse, qui mise ainsi sur ses meilleures vaches et leur longévité.

« Elle est sérieuse dans sa démarche. Je pense qu’elle est bien partie pour avoir une deuxième plaque », dit Yvon au sujet des talents d’éleveuse de sa fille. En 2017, la ferme a décroché le titre de Maître-éleveur Holstein Canada, la marque de reconnaissance la plus prestigieuse pour un éleveur Holstein au pays.

Sur les murs de la laiterie, plusieurs plaques et cadres témoignent des honneurs récoltés par l’entreprise. « J’aime ça quand je fais de bonnes classifications. Et j’aime prendre le temps ­d’expliquer le travail que je fais aux touristes [nombreux au parc de Plaisance] qui viennent voir la ferme. Je suis fière. »  

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