Par Mathieu Simard – L’entente sur l’épandage des fumiers liquides entre la Ville de Thetford Mines et l’UPA est reconduite pour deux ans.

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La campagne est prisée pour sa qualité de l’air, mais ce n’est pas toujours le cas. Une odeur de fumier vient rappeler que c’est à la campagne que se trouvent les élevages de toutes sortes, une cohabitation pas toujours facile entre producteurs et citoyens. « On avait eu quelques plaintes à propos de l’épandage pendant la période de la Saint-Jean-Baptiste en 2008 », raconte le maire de Thetford Mines, Luc Berthold.

Ce sont justement ces quelques plaintes qui ont mené, en 2009, à l’adoption d’une première entente entre la Ville et le Syndicat de l’UPA de Thetford. « On avait appris qu’une municipalité voisine avait réglementé l’épandage, mais, dans notre cas, on ne voulait pas prendre de décisions sans en parler aux agriculteurs concernés », explique le maire.

Une rencontre plus tard avec les gens de l’UPA, et l’entente était née. « C’est principalement lors des festivités comme la fête du Canada ou lors de notre Festival de la relève que l’épandage est suspendu », affirme M. Berthod. L’épandage est aussi proscrit les dimanches entre le 1er juillet et la fête du Travail.

« L’entente a été respectée. Elle dure depuis deux ans, et aucun agriculteur n’a dû être rappelé à l’ordre », note le président du syndicat de base de l’UPA de la région de Thetford, Benoît Dumas.

Cette année, en plus de signer une nouvelle entente de deux ans, les partenaires ont créé un Guide du bon voisinage afin d’informer les nouveaux résidents des inconvénients causés par l’épandage et certains agissements des agriculteurs. « En plus de fournir des renseignements sur les tâches agricoles et leur nécessité, le guide propose une marche à suivre pour régler un conflit si la situation se présente », ajoute M. Dumas.

À la mairie, on soutient qu’il est toujours pertinent d’entendre l’opinion des citoyens avant de leur imposer quelque mesure que ce soit. C’est d’ailleurs avec cette philosophie en tête que le conseil municipal amorcera les discussions entourant l’adoption de l’article 59 de la Loi sur la protection du territoire et des activités agricoles. L’article en question permet de redéfinir le développement du territoire, des îlots déstructurés, pour ouvrir le territoire à l’implantation de résidences. Et pas question pour la Ville de se prononcer sans l’avis des représentants de l’UPA. Il en va de la préservation de cette cohabitation harmonieuse qui fait l’envie de plusieurs municipalités voisines, rappelle le maire de Thetford Mines. « Les gens de l’UPA savent que nous ne sommes pas obligés de procéder de la sorte et apprécient doublement notre esprit de collaboration. En plus, ils connaissent encore mieux le territoire que nous. Ils peuvent nous donner des conseils », lance M. Berthold.