Le contrôle des populations de cerfs de Virginie et de dindons sauvages, bénéfique à l’agriculture, s’effectue par la chasse, surtout dans les régions du sud du Québec.

Malgré les initiatives du ministère de la Faune de hausser les prélèvements, il faut accroître la relève chez les chasseurs afin d’atteindre les objectifs de réduction des populations, affirme le biologiste François Lebel, coordonnateur provincial de la gestion des cerfs de Virginie et des dindons sauvages au ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs (MFFP).

Ce dernier indique que les hivers plus cléments dans le sud du Québec rendent les populations de cerfs très productives. Les derniers inventaires de 2017 faisaient état de 7 à 10 cerfs au kilomètre carré dans certaines zones, alors qu’il en faudrait un maximum de 5 pour un milieu en équilibre avec les activités humaines, c’est-à-dire l’agriculture et la a routière. Car trop de chevreuils entraînent des dommages aux cultures et un nombre accru d’accidents de la route. Afin de réduire les populations dans certaines régions du sud, le MFFP offre davantage de permis pour récolter des cerfs sans bois (femelles et mâles d’âge junior) et offre aux chasseurs la possibilité d’abattre deux cerfs au lieu d’un seul. « On voit que les populations diminuent, mais ce ne sont pas des grosses diminutions. On doit continuer de maintenir la pression avec la chasse sportive pour gérer les populations », soutient M. Lebel, indiquant que des inventaires aériens sont en cours afin de peaufiner davantage la gestion des populations de cerfs.

Chasseurs vieillissants

Le biologiste s’inquiète néanmoins de la diminution constante et importante du nombre de chasseurs de cerfs de Virginie de 2013 à 2019. Heureusement, dit-il, la pandémie a possiblement motivé certaines personnes à pratiquer la chasse puisque le nombre d’adeptes a connu une remontée de 7 % en 2020, atteignant 136 000 chasseurs, comparativement à 170 000 en 2007, indique-t-il. La population de chasseurs vieillit et atteint une moyenne d’âge de 50 ans. « On essaie de rajouter de l’air frais dans la population de chasseurs, avec la fin de semaine de la relève notamment », dit M. Lebel qui salue l’arrivée de nombreuses femmes à la chasse.

Au total, plus de 52 000 cerfs ont été abattus au Québec en 2021, soit légèrement plus que la moyenne des trois dernières années.

Et le dindon?

Le dindon sauvage continue d’augmenter son aire de répartition dans plusieurs régions. L’année 2021 a vu un nombre record de chasseurs de dindon, lequel est passé de 17 000 à 21 000. Le ministère a ajouté une saison de chasse au dindon à l’automne en plus de la chasse printanière, pour un total de 8 400 oiseaux abattus, soit pratiquement le même nombre qu’en 2020.