Le Groupe Bel, géant français qui produit au Québec certains fromages à base laitière de marque Boursin, La vache qui rit et Mini Babybel, ne cache pas ses intentions d’accélérer la croissance de son offre de produits végétaux dans le futur, notamment au Canada. Des discussions ont même eu lieu pour en fabriquer éventuellement au Québec.

« On regarde le potentiel de faire des produits à base de plantes localement. On a déjà rencontré des gens au mois de décembre sur le territoire du Québec », souligne Cristine Laforest, directrice générale du Groupe Bel Canada, dans une entrevue accordée à La Terre.

En 2021, un Boursin sans produits laitiers ainsi que de nouveaux produits La vache qui rit qui combinent fromage et légumineuses ont fait leur apparition sur le marché canadien. Le Groupe Bel a également lancé sa première marque végétale Nurishh. Aucun de ces aliments néanmoins n’est fait au Canada pour l’instant; ceux-ci sont encore importés d’Europe.

« Pour l’instant, on n’a pas les équipements pour pouvoir effectuer ces manœuvres [au Québec]. Ça ne veut pas dire qu’on ne pourra pas le faire, mais ça demandera des investissements », ­précise Mme Laforest.

À terme, le groupe dont l’offre est présentement à base laitière à 90 % se fixe pour objectif de proposer 50 % de produits à base végétale ou fruitière. « Le but, ce n’est pas d’arrêter la croissance du laitier, nuance toutefois la dirigeante. L’idée, c’est d’hyperaccélérer dans les autres secteurs, par exemple en faisant des acquisitions », ajoute-t-elle, soulignant que 2022 sera « une année de [produits à base de plantes] » pour Bel Canada, avec d’autres lancements à venir.

Tendance croissante, mais de niche

Selon des données achetées par le Groupe Bel Canada à la société Nielsen et datant de janvier 2022, la demande de fauxmages vendus en épicerie a crû de 9,2 % dans la dernière année à travers le Canada. Ces produits, néanmoins, ne représentent que 1 % des volumes totaux de fromages vendus.

« La tendance végétale est une tendance émergente, et ça reste un marché de niche. Par contre, on remarque que c’est en croissance accélérée », fait valoir Cristine Laforest.

Cathy Samson, directrice marketing et innovation de Maison Riviera, fait un constat similaire. Son entreprise propose plusieurs solutions de rechange au yogourt à base de lait de coco et d’avoine. Ceux-ci ont la cote auprès de certains consommateurs, dit-elle, signalant que le marché laitier demeure malgré tout dominant. La coopérative Agropur, de son côté, ne joue pas dans le créneau des produits végétaux pour l’instant, mais reste à l’affût de la tendance qui n’est pas à négliger, selon Dominique Benoit, vice-président principal aux affaires institutionnelles et aux communications. « C’est sûr qu’on observe ça. On suit ça, mais on n’a pas de projets à court terme », mentionne-t-il. Ce dernier affirme en revanche observer un attrait de la clientèle actuellement pour ce qu’il appelle « les produits de niche » d’Agropur, tels que le lait Natrel protéiné et sans lactose.