« J’ai terminé mon bac en agronomie hier! » s’exclame avec fébrilité Valérie Giard, en entrevue avec La Terre, le 18 décembre. La jeune femme de 25 ans conclut ainsi son programme de production animale à l’Université Laval après avoir étudié à l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec. « C’est vraiment les animaux, ma passion », assure celle qui a développé cet intérêt pour l’élevage dès son plus jeune âge, notamment avec son grand-père Hermel Giard.

« J’ai commencé à cinq ans à faire des expositions agricoles. On me donnait mon petit projet à moi, une génisse que je préparais et que j’amenais à l’Expo. La piqûre, je l’ai eue jeune », se souvient-elle. « Et mon grand-père était tellement fier de nous. C’est quelqu’un qui marquait les gens par ses beaux commentaires. Il s’intéressait à ses petits-enfants; un petit accomplissement de notre part le rendait très ému. Il avait beaucoup d’amour pour sa famille et sa ferme », assure celle qui était proche de lui jusqu’à sa mort en 2018.

Son grand-père était très impliqué dans de multiples organismes, et suivant ses traces, Valérie est présidente de l’Association des jeunes ruraux du Québec. Elle consacre aussi du temps à Holstein Québec, où elle travaille à temps partiel comme conseillère. Mais son objectif de carrière est de s’investir à temps plein dans une ferme laitière, idéalement celle de son grand-père, qui est détenue par son père et son oncle. L’avenir lui dira si l’entreprise est assez grande pour qu’elle puisse prendre la relève avec son frère, déjà en poste. « C’est une belle ferme. On tire 120 vaches. Je me verrais y travailler. La routine de tous les jours, la traite, les choix génétiques, l’alimentation, le bien-être animal; j’aime toucher à tout », dit-elle.

Le virage de l’amélioration

Ses années sur les bancs d’école lui ont permis de peaufiner ses connaissances, effectuant par exemple un projet de recherche sur la synchronisation des chaleurs des vaches à la ferme familiale. Son emploi chez Holstein Québec élargit son réseau de contacts et lui donne l’occasion de comparer entre autres les visions de différents gestionnaires de ferme, leurs méthodes de traite et leurs analyses des données. « Je vois que plusieurs personnes s’impliquent pour améliorer la production laitière. Il y a comme un virage présentement. C’est important d’en faire partie », indique-t-elle.

Ce portrait a été réalisé dans le cadre d’un dossier sur la relève de certains grands noms qui ont été intronisés au Temple de la renommée de l’agriculture du Québec publié dans La Terre de chez nous du 5 janvier 2022.