Que diriez-vous d’un équipement qui vous permet de vaquer à vos occupations sans vous soucier de la traite de vos vaches, de gérer le troupeau à distance, de détecter un problème de santé ou encore d’augmenter la production, tout en obtenant une mine d’informations sur vos bovidés?

C’est du moins ce que propose Milkomax Solutions ­Laitières inc., de Sainte-Monique dans le Centre-du-Québec, distributeur de deux robots mobiles de traite fabriqués par la compagnie ­britannique Fullwood Packo, capables de traire vos ruminants en toute quiétude.

Au Québec, environ 90 % des fermes sont aménagées en stabulation entravée. RoboMax serait le tout premier robot au monde adapté aux vaches attachées en cloisons individuelles.

Des vaches bien traitées

L’équipement robotique s’installe sur les infrastructures existantes avec peu de modifications. Dans l’allée centrale, l’assistant de traite se déplace d’une stalle à l’autre et trait les vaches l’une après l’autre en utilisant les mêmes gestes répétitifs avec lesquels l’animal se familiarise rapidement pendant la traite robotisée.

En plus d’être une source d’économie d’énergie, le mouvement silencieux du bras électrique de traite contribue à diminuer le stress et favorise une hausse de la production. L’adaptation des bêtes s’obtiendrait en une dizaine de jours seulement.

Le RoboMax favorise un suivi proactif individualisé du bien-être et de la santé de chaque animal. Il permet d’accumuler des données « personnelles » de chaque femelle en lactation trois ou quatre fois durant la journée ou encore de déceler des changements dans les habitudes d’alimentation ou le comportement de l’animal.

Stabulation libre

Par ailleurs, les fermes à aire ouverte ne sont pas en reste. Bon an mal an, une centaine de fermes doivent renouveler leur bâtiment et 90 % optent pour ce type de stabulation.

« Avec la distribution du M²erlin, Milkomax répond maintenant au besoin des fermes en ­stabulation libre qui priorisent de faibles coûts d’entretien, un branchement rapide et un confort animal sans sacrifier les derniers avancements technologiques », peut-on lire dans le dernier communiqué de l’entreprise publié en juin dernier.

De plus, le concept de la cage en K-Flow (une vache entre ou sort en ligne droite ou de côté) permet de sélectionner par la cage du robot plutôt que des barrières de tri.

Laboratoire ambulant

Deux écrans tactiles effectuent les deux fonctions nécessaires au robot trayeur. Le premier contrôle les mouvements de l’automate dans l’étable (déplacements, traites/jour/vache, ­nettoyage, etc.), alors que l’autre gère l’information du troupeau (production de lait, alimentation, tri, santé, fertilité du troupeau, etc.). « Des capteurs particuliers contrôlent et enregistrent les détails vitaux du lait de chacune des bêtes et à chaque traite, dont notamment la teneur en matières grasses, protéines et lactose, note-t-on dans une brochure du groupe. Ces données sont ensuite évaluées par le logiciel et tout problème éventuel est mis en évidence. »

De plus, les mesures précises des instruments sur le volume et la quantité de liquide laiteux décèlent les problèmes de santé des ruminants et facilitent les interventions.

Intelligence laitière

En plus des performances quotidiennes du robot automate, trois dispo­sitifs intégrés au logiciel régissent le troupeau. Une puce de type podomètre mesure l’activité des bêtes, identifie l’animal et détecte les chaleurs. On surveille la fertilité, on envoie des alertes de vêlage ou des notifications de bien-être.

De plus, un analyseur de pointe des composantes du lait constitue ­l’instrument idéal pour la détection précoce des mammites, de la cétose (corps gras dans le sang) ou encore de l’acidose ruminale (pH du rumen) et pour prévenir la contamination par le sang. Une intervention rapide contribue à réduire les frais vétérinaires tout en préservant la santé des quartiers (ou trayons) et en optimisant la qualité du liquide blanc. On diminue également le besoin de traitements médicaux et d’antibiotiques.

Enfin, un autre capteur basé sur la conductivité (température et ­cellules du lait) met en lumière la contribution de chaque trayon à la production. De plus, il donne une indication précise des quartiers infectés, les compare et en détermine les écarts importants. Une amélioration de la santé des pis (quatre quartiers ou glande mammaire) entraîne en général une rentabilité accrue de l’élevage.

La robotisation contribue à augmenter la productivité, puisque la mulsion se fait en général 2,8 fois/jour au lieu de 2 fois, tout en diminuant les heures de travail (d’environ 12 à 8 heures). L’observation et la régie l’emportent sur les tâches physiques. 

Roger Riendeau, collaboration spéciale