William avec les propriétaires actuels de la Ferme Hoelet, les frères Denis et Germain Ouellet. Photos : Gracieuseté de la famille Ouellet
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LA POCATIÈRE – Une 11e génération de Ouellet pointe à l’horizon à la ferme laitière Hoelet, de La Pocatière, l’une des plus anciennes fermes familiales au Québec. « Notre ancêtre s’est installé sur nos terres à son arrivée de la France, à l’époque de la Nouvelle-France », souligne l’un des propriétaires actuels de l’entreprise, Germain Ouellet, dont le fils William se prépare à prendre le flambeau.
Âgé de 22 ans, William Ouellet travaille à temps plein dans l’entreprise depuis trois ans. Il a obtenu un diplôme d’études professionnelles en production animale à La Pocatière. Le représentant de la 11e génération commencera bientôt à acquérir graduellement les parts de son oncle Denis, actuellement actionnaire à 50 % avec Germain. « Ensuite, ce sera à mon tour de me retirer », indique Germain, un grand passionné d’animaux.
Denis et Germain Ouellet ont pris la relève de leur père Roger en 1987. « C’est l’amour de la terre et des animaux qui nous a motivés. On voulait aussi continuer la tradition familiale. Maintenant, la pression se retrouve sur mon fils », blague Germain.
Les deux frères se complètent bien. « Denis s’occupe surtout de la gestion des champs et de la machinerie et moi de celle du troupeau », signale le producteur laitier.
La Ferme Hoelet possède un troupeau Holstein pur sang de 180 têtes. Elle exploite un quota laitier de 105 kg de matières grasses par jour. L’entreprise compte sur un employé de longue date, Noël Déry, qui travaille à la ferme depuis 22 ans. « Nous embauchons aussi un travailleur du Guatemala et nous en logeons d’autres pour des entreprises du coin dans une maison que nous avons récemment acquise avec une terre », explique Germain.
Expansion pour la relève
En 2009, lorsqu’ils ont constaté un intérêt de la part de William, Denis et Germain ont décidé d’investir pour améliorer l’entreprise et prendre de l’expansion. « Nous avons doublé notre quota, construit des bâtiments neufs, dont une nouvelle vacherie et nous avons acheté des terres pour être autosuffisants en fourrage. Plus récemment, nous avons acheté une terre où nous avons aménagé une étable en stabulation libre pour nos sujets de remplacement », raconte le père de William.
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Leaders dans la production de lait fourrager Depuis longtemps, la Ferme Hoelet se démarque par la qualité de son lait fourrager produit à partir de fourrage des champs de l’entreprise ainsi que de maïs à ensilage et de maïs-grain. Les frères Ouellet respectent les consignes de l’expert en nutrition animale Stéphane Michaud. « Tout est fait dans une approche d’autosuffisance et d’amélioration des fourrages. Nous travaillons à trouver le parfait mélange de légumineuses et de graminées ainsi que le stade de coupe idéal pour améliorer la santé des vaches, ainsi que leur productivité », explique M. Michaud. L’entreprise a pris le 3e rang à l’échelon régional du Concours de l’Ordre du mérite agricole de 2019 dans la catégorie Argent. |
Alexandre D’Astous, collaboration spéciale